La dulce y orgullosa Isabella

Prólogo
Medianoche. 18 de noviembre de 1749
Londres.
La noche ceñia la ciudad con una oscuridad fria y brumosa.
Pesaba en el aire la amenaza del invierno. El humo ocre irritaba las fosas nasales y la gargantas porque en todos los hogares los fuegos eran alimentados y atizados para combatir el frio, traido por el mar, que penetraba hasta los huesos.
El vehiculo se sacudía y equilibraba precariamente sobre el empedrado y sus ruedas lanzaban a los lados cataratas de agua y lodo. En la calma que seguia el paso del coche,el sucio liquido volvia a acumularse lentamente en charcos como espejos negros,quebrados por las gotitas o surcados por nitidas ondulaciones paralelas. El cochero omniosamente corpulento,embozado en su capote,tiraba de las riendas y proferia juramentos contra los dos caballos sucios,pero su voz,se perdia entre el pesado golpear de los cascos y el ruido de las ruedas sobre las piedras desiguales.
Isabella Swan se afirmó contra los mullidos cojines de terciopelo rojo del carruaje,buscando un poco de seguridad contra la alocada velocidad.Poco le preocupaban las tinieblas más allá de las cortinillas de cuero o, en realidad,cualquier otra cosa que no fueran sus pensamientos.
Iba sola y silenciosa.Su rostro estaba desprovisto de expresion,aunque de tanto en tanto la linterna del carruaje iluminaba el interior y reflejaba el fulgor vidrioso de sus ojos color chocolate.
-Estoy maldecida.-pensó apretando los labios.-Si estuviese bendecida por el cielo no haria esto.¿Que mujer tiene que aventuarse así por la noche, para aliviar el tormento de su situacion?
Suspiró.
Su poca atraccion sobre los hombres, al contrario de su riqueza, no la habian ayudado en nada. Tres años en los mejores colegios de Europa, la habian aburrido hasta el hartazgo.
Allí las enseñaban a ser magnificas cortesanas pero no adquirian ningun aprendizaje de la vida.
Su decepcion con los hombres motivó el ultimatun de su padre. Cuando ella regresó de Europa le regañó duramente por no haber encontrado marido.
-Con todos esos potros jovenes y vehementes a tu alrededor, ni si quiera has podido conseguir a un hombre con un apellido para que tus hijos sean aceptados.
Las palabras picaron el orgullo de Isabella y arrancaron lágrimas de sus ojos.
-Tienes un año para terminar con tus fantasias.-rugió él.-Tu periodo de gracia termina cuando cumplas veintiun años.el dia que marca tu nacimiento.Si para entonces no te has casado con un miebro de la aristocracia, yo designaré al mozo que encuentre primero, y que sea lo suficiente joven para que te dé hijos y ese será tu marido ¡Y así tenga que arrastrarte al altar encadenada, me obedeceras!
Isabella quedó atonita,sumida en incredulo silencio ante esta amenaza,pero supo que él hablaba muy enserio. Una promesa de Charles Swan jamas dejaba de cumplirse.
Se marchó a Europa de nuevo el año entero; pero no encontró a nadie que la amara de veras ; y no a su inmensa fortuna.
Tambien habia otros que trabajaban activamente para llevarla a la cama sin la ceremonia del casamiento,usualmente por la razón que ya tenian esposa. Un conde quiso hacerla su querdia y le juró apasionadamente amor eterno,hasta que sus hijos,seis en total, interrumpieron la declaracion. Era denigrante.
Pero ahora todo eso estaba en el pasado.Lo que importaba era que su periodo de gracia casi habia acabado y ella no habia encontrado una pareja aceptable. Sin embargo era una mujer de recursos e ideas propias. Como su padre.Isabella podia ser astuta e inteligente.
Esa misma tarde,sus desmayadas esperanzas revivieron cuando Jasper, un amigo verdadero y leal,le trajo el aviso tan esperado.
_Edward Cullen. Edward Masen Cullen.
Nadie podia negar la fina distincion de ese nombre, ni la aristocracia de los Cullen de Londres.
La invadió un ligero remordimiento de conciencia.Con cada momento que pasaba,el carruaje la acercaba más al instante decisivo. Pero Isabella reunió todo su coraje en defensa de si misma.
"¡Esto no esta tan mal! Este arreglo nos beneficia a los dos.El hombre tendrá alivio en sus ultimos dias de vida yserá sepultado en una tumba honorable por su servicio temporario.Dentro de dos semanas mia año habrá terminado"
Pero los escrupulos empezaban a corroerle. ¿Serviria ese Edward Cullen para sus propositos?¿Y si era un hombre bestial,jorobado y con dientes podridos?
Isabella apretó la mandibula y buscó distración para disipar sus temores.
¿Ese Edward Cullen se reiria de ella? ¿Rechazaria su peticion con una burla cruel?
-¿Esta decidida?.-pregunto Jasper con una voz profunda.-¿Tiene que ser así entonces?
-Si Jasper.-murmurlló ella quedamente, y con mas decision,agregó.-Tengo que hacerlo.
Jasper tenia el entrecejo arrugado en un gesto de preocupacion.
-Entonces será mejor que se prepare.
Isabella tranquilizo su mente y con fría determinacion bajó un velo de encaje sobre su cara y acomodó el capuchon de su capa de terciopelo negro a fin de ocultar aún mas su identidad y cubrir sus bucles caobas.
Estaba decidida entraria a la carcel a encontrarse con aquel condenado que debia de ser su esposo......
...Continuará.....