ENTRE EL DEBER Y EL AMOR

Capitulo 18

Acaba de quedarse dormida, cuando la puerta se abrió de golpe y se encendió la luz. En medio de un crujido de enaguas de seda y el refulgir de piedras preciosas, la rubia y excitada princesa, Gena, se encaramó a la cama de Bella.

-Te he echado de menos.- dijo la muchacha pasando los brazos por el cuello a su hermana.- Por favor, que me diga que me conporte y me vaya.He viajado toda lo noche con el hombre más divino del mundo tan pronto me enteré que estabas lo suficientemente bien como para recibir visitas.-Abrazó mas fuerte a Bela.-Me dijeron que casi habias muerto. No habria soportado ser la reina.

Bella,sonriendo, abrazó a su hermana de dieciseis años.

-A mi tampoco me gustaria que lo fueras.

-¿Vas a decirme que me vaya?Dime algo así no me pongo comoda.

-No; no lo haré. Cuentame que ha pasado durante mi ausencia.

Gena se estiró en la cama y Bella pensó celosa, que era muy hermosa y lo era en un sentido moderno.Vestida en traje de baño ganaría cualquier concurso de belleza en América.Era una lastima que tuviera un cerebro de algodon.

-Igual que siempre.- Gena suspiró.-Aqui nunca pasa nada.Pero tú fuiste a América. ¿Estaba llena de soldados? ¿Eran todos tan increiblemente apuestos como mi soldado norteamericano?

-¿De que se trata todo esto?.- preguntó Bella vivamene.-¿Te has vuelto a enamorar?

-No me regañes, Bella; por favor no lo hagas, el abuelo lo ha contratado para algo relaccionado con los campesinos y ese apuesto soldadome ha permitido acompañarlo a recorrer el campo.Incluso me dejó ir a su lado en el asiento delantero.Actuaba como si me rechazara, pero logré imponerme.Es sumamente apuesto y tambien muy inteligente,segun dice el abuelo. Oh, Bella, te encantará; por lo menos espero que así sea por que el abuelo lo envió para trabajar contigo.

-¿Conmigo? ¿Haciendo qué?

-No sé,pero creo que es posible que nos ponga a todos esa orden.Nunca he visto a nadie que guste tanto al abuelo.Se sentaban,bebian, y se contaban historias de lo más vulgares. Ned casi se muere,pero la verda es que jamás he visto al abuelo tan complacido.

Bella se levantó de la cama.

-Me gustaría que fueras al grano ¿Qué hace aqui ese norteamericano? ¿Ha venido a por el vanadio?

Gena comenzaba a cerrar los ojos.

-Bella, ¿puedo dormir aqui contigo? Mi dormitorio está tan lejos... Llama a alguien que me desvista y traiga mi camison.

-Ve.- Dijo Bella pacientemente.- Yo te ayudaré a quitarte esa ropa y puedes ponerte un camison mio.

A Gena se le dilataron los ojos.

-¿Ponerme el camison de otra persona?

-No seas tan remilgada. Yo he dormido en sabanas que ha utilizado otra gente.

-¡No !,.dijo Gena ahogadamente,sorprendida hasta el punto de enmudecer.

Bella hizo levantar a su hermana y comenzó a quitarle la ropa.

-¿Estas segura de saber hacer esto?.- preguntó Gena.

-Ayudaría más si no fueras un peso inerte. Levanta los brazos. Ahora dime ¿para que ha contratado el abuelo a este norteamericano?

-Creo que para algo sobre las presas. ¡Es tan atractivo!..

-Gena.-dijo Bella suavemente.- ¿como se llama ese hombre?

- Teniente Edward Cullen. Es tan agradable,tan... ¿Bella donde vas? No me puedes dejar en ropa interior..

-Gena,fijate en el ropero,saca un camison y pontelo. Es muy fácil. ¿Dónde se aloja el teniente Cullen?

-En el dormitorio oficial,el abuelo lo considera muchisimo, ya lo ves...Bella ¿donde vas? debe de estar acostado.

Bella conocia bien el palacio así que pudo abrirse por los corredores sinuosos y las habitaciones sin guardias.

Abrió la puerta del dormitorio oficial.Era la habitación indicada para los invitados de honor de Laconia.La antigua cama imperial era enorme,completamente tallada y tenia cuatro postes para sostener el dosel de brocado italiano, rojo brillante.Las paredes estaban revestidas de seda del mismo tono.

Edward no vestia nada mas que una toalla a la cintura y tenía el cabello mojado.

-¿Qué haces aqui? .- preguntó ella, apoyandose contra la puerta cerrada.

-¡Su alteza real en persona! Esto si que es una bienvenida. Acababa de preguntarme si al tirar de unas de esas cuerdas en la pared apareceria una de esas hermosas camareras con falda corta y medias negras para calentar mi cama.En su lugar,consigo a la propia princesa. Vamos, cariño, quitate la ropa y metete en la cama. Estoy listo.

-Teniente Cullen.-dijo ella con los dientes apretados.- ¿Qué estas haciendo en Laconia?

Edward continuó secandose el pelo.

-No estoy aqui por que lo desee. Mi presidente y tu rey, han solicitado mis servicios.Debo protegerte y hacer lo que pueda con...bueno, con tus campesinos.

-Pero mi abuelo no sabe nada.

-Sabe lo suficiente como para presumir que puede haber problemas.-Contestó Edward rápidamente.

-No puedes quedarte.No es posible. Yo haré que seas trasladado a tu pais mañana mismo. Buenas noches, teniente.

Edward la asió cuando se iba y la hizo regresar a la habitación. La toalla se le deslizó y la tomó con una mano mientras que con la otra se apoyaba en la pared detras de la cabeza de Bella.

-Ya te lo he dicho; esto no depende de mi. Mi mision de guerra es reguardar tu vida.De modo que me quedo.

Ella se agachó, liberandose de su brazo y caminó hacia el otro extremo de la habitacion.

-¿Cuanto tiempo debes quedarte?

-Hasta que sepa que estas segura o hasta que tu abuelo decida que me marche.

-Tendra que haber reglas. No puedes tratarme con la insolencia que es tu modo habitual. Deberas utilizar un tratamiento formal- se volvió hacia él y lo vió entrecerrar lo ojos.- La época de América no es algo que pueda repetirse. Aquí no soy tu esposa.

Edward no habló durante un momento.

-Me casé contigo para ayudar a mi pais y aqui me quedo por idénticas razones. No hay otro motivo. En lo que a mi respecta, nuestro matrimonio terminó.

-¿Incluye eso tus celos?.- preguntó ella,levantando una ceja.- El conde Michael y yo estamos planeando nuestra boda. Su familia es muy antigua y el matrimonio es ventajoso para la mia. No puedo aceptar que lo arrojes a la piscina.

-No tienes porque preocuparte por mi.-dijo él, con clara expresion de enojo en sus ojos verdes.- Puedo estar celoso de mi esposa, pero de Su Alteza Real, no me provoca tales sentimientos.- La miró de arriba abajo con su austero camison y su bata de brocado grueso que parecia tan impenetrable como una armadura.

Ella se apartó de nuevo porque la vista de él , cubierto apenas por una toalla le hacia recordar las noches placenteras que habian comportado.

-¿Como debes ser presentado?

-Supuestamente he sido enviado aqui, por mi gobierno para compar el vanadio, pero tambien para discutir las bases militares. El rey quiere que me muestres en la ciudad y en todo el pais, porque Estados Unidos está considerando la posibilidad de comprarlo.

-¿Comprar que?.-Giró con violencia.-¿Estados Unidos va a comprar mi pais?

-Esa es la historia que oí. En realidad por lo que he visto, no tendria sentido. Tú funcion es..si me permites usar ese término es seducirme para que me guste tu patria.

-Yo...yo no creo que eso sea posible. Por supuesto que mi abuelo no sabe nada de lo que en verdad ha ocurrido entre nosotros, pero tampoco puede permitirme algo así.

-Sabe lo suficiente como para estimar que tu vida puede corren algún peligro.Escucha ¡Estas segura de que es correcto que estes aqui conmigo? Alguien puede haberte visto entrar.

Bella parpadeó un par de veces. Sabia que nadie la habia visto entrar, pero la vision de Edward y de su cama le estaba haciendole olvidar, su renovada promesa de felicidad con Michael.

-Debo irme.- Avanzó hacia la puerta.

-No por alli.-dijo él, tomandola del brazo.Fué hasta su maleta desordenada y abierta en el suelo y sacó unos papeles.-Tu abuelo me dió algunos mapas de pasajes subterraneos en este lugar.

-¿Qué?

-Dijo que cada monarca heredaba estos mapas en la lectura del testamento,pero que pensaba que este era un momento de medidas extremas de seguridad. Estamos, aqui.-dijo mirando uno de los mapas.-Este es el llamado dormitorio oficial. ¿no es asi? Sabia que tenia algun motivo para ponerme aqui.Parecia pensar que era especial.-Comenzó a recorrer con los dedos el panel de de roble.-Aquí está.- Presionó un boton pero de nada sirvió.- Imagino que la puerta necesitará aceite.- Habia un abrecartas sobre el escritorio y con él hizo palanca hasta que consiguió introducir los dedos y abrir la puerta. La habitación se llenó de olor a humedad y se oyeron movimientos de alas.

-Si crees que voy a bajar ahí, estas equivocado.-dijo Bella.

Edward sacó una linterna de su bolso de lona.

-Si dejas mi habitación vestida de ese modo todo el mundo murmurará.Tu conde no se casará contigo, y tu reputación estará arruinada ...problabemente me cuelguen por ser un plebeyo y atreverme a mi mirar a tu real camisón.

Era espantoso.Parecia que hacia siglos que nadie pasaba por ese pasaje.Las paredes de piedra estaban llenas de telarañas y murcielagos. Esta muy oscuro y Bella se resbalaba constantemente al bajar.

Caminaron un largo rato.

-De acuerdo con el mapa,estamos en el extremo norte del Jardin del Reu. ¿sabes donde se encuentra eso y como volver a tu habitación ?

-Por supuesto.-salió al aire frio de la noche.

-Espera un minuto, princesa. No me has dicho donde estarás por la mañana. No tengo intención de perderte de vista.

Bella no tenia intención de decirle que saldria a cabalgar al amanecer con el conde Michael.

-Mi agenda fija mi pirmer compromiso para las nueve.-dijo.- Iré a cabalgar.

-Quedate en tu habitacion, hasta que yo vaya a buscarte.

-Pero se supone que no te conozco.Primero debemos arreglar una presentacion formal.

- Puedes decir que tu abuelo te telefoneó,si es que este montón de piedras tiene telefono.

-Somos más modernos de lo que crees.- contestó ella con mentón levantado.-Buenas noches,teniente Cullen-. Se alejó.

-Espera.-dijo él,poniendole la mano en el hombro.

La comtempló bajo la luz de la luna,durante un momento.-Sigue,vete de aqui.

Se alejó de él apresuradamente por los pasillos que conocia tan bien; luego atravesó la puerta de la servidumbre y siguió escaleras arriba hasta el ala nueva donde se hallaban sus habitaciones.

-Amaré a Michael.-susurró para si misma,se olvidaria de aquel americano rudo e insolente que habia sido su marido.





-¡Su Alteza!

Bella despertó lentamente a la llamda de su ayuda de camara.

-El conde Michael espera.-la mujer sonrió sugestivamente.- Parece que esta muy impaciente por verla.

Bella bajó somnolienta de la cama y se dirigió al cuarto de baño. Muy lentamente, comenzó a recordar los momentos de la noche anterior.Esa mañana tenia la mañan de olvidar a su marido norteamericano. Estarría varias horas sola con Michael en la tenue luz del amanecer en el bosque.

Sus doncellas la impacientaban,pero no podia vertirse sola y hacer que preguntaran donde habria aprendido hacerlo.

Vestida con su traje de montar, se apresuró a salir de la habitación.Miró al guardia,pero éste tenia la vista fija hacia delante.Debia recordar su cara,porque si se corrieran rumores de que ella no habia estado en su habitacion durante algunas horas de la noche,sólo él podria haberlos difundido.
-Buenos dias ,Su Alteza-saludó Michael en la puerta que llevaba a las caballerizas.Despues de trasparsarla,se inclinó hacia delante y le plantó un beso justo debajo de la oreja.-¿O deberia decir querida? Estas deslumbrante. - Bella se sonrojó.
-Puedes llamarme como quieras en privado.-dijo timidamente.
-Entonces,lo que más me gustaria seria llamarte esposa.-dijo él seductor.-¿Nos vamos? En una hora estaremos internos en el bosque.Los dos solos. No tenemos que regresar hasta dentro de varias horas.
Bella seguia ruborizandose.
.Bueno,conde,eso de estar solos no es exactamente así.-Edward salió de las sombras de la puerta del establo.
-¡Tú!.-dijo ahogadamente, Bella.
-¿Conoces a este hombre?.-preguntó Michael,mirandolos a los dos alternativamente.
Ella miró a Edward de soslayo.
-Tuve la desgracia de conocerlo en América.Tuvimos un trato comercial.
Edward sonrió.
-Estoy a cargo de la compradel vanadio de Laconia.
Michael se adelantó y tomó a Bella del brazo.
-Su Alteza Real lo verá cuando regrese de su paseo a caballo.
-No.-dijo Edward, interponiendose entre ellos y los caballos.-No será asi ¿sabe? ha habido un pequeño problema en America y nosotros..
-¿Problema?.-preguntó Michael seriamente ¿Qué quiere decir?
-Nada importante,sólo que cierta gente que parece crear molestias a la princesa,de modo que para proteger sus propios intereses ,Los Estados Unidos ha mandado aqui un par de soldados aqui para que no haya dificultades.Uno se queda con el rey, y yo me quedo con la princesa.
Michael siguió aferrando el brazo de Bella.
-Me parece que es muy amable por parte de su gobierno,pero puedo asegurarle que cuando la princesa está conmigo, no hay necesidad de su proteccion.
-Lo siento,conde.-dijo Edward.-Voy con ella o se queda aqui.
Michael,impacientemente,chasqueó la fusta contra sus botas altas y bien lustradas.
-No toleraré...
-¿Qué sucede conde?-dijo jovialmente Edward.-¿Miedo a que interfiera en su diversion con la dama? Me mantendré a distacia y los dos pueden entretenerse todo lo que quieran.-Guió un ojo al conde Michael, cuyo rostro estaba empezando a adquirir un tono purpura de ira. Sonrió
-Por supuesto que usted tiene que comprender que si yo estoy aqui,y no voy con la princesa,entonces no hay trato con los Estados Unidos.No compraremos el vanadio a un pais que es hostil con nosotros y, si no no hacemos puedo asegurarle que no dejaremos que nadie lo haga.
Bella clavó los ojos en el cielo.
-Nada de lo que dices es en serio.- dijo a Michael.
-Te arriegas a la pobreza,me sorprendes ¿tan poco significa para ti tu pais?
Bella apretó los dientes y se preguntába que seria lo que mas preocupaba a Michael si ella o la pobreza.
-Lo mantendremos alejado y será casi como si estuviesemos solos.-dijo Micahel,como excusándole , y le besó la mano enguantada.
Ella se apartó. pero se esforzo por sonreirle.El teniente Cullen no arruinaria su paseo.Quizá le daria algo que ver.
-Tomaremos el sender norte hasta el Pico de Rowan.
-¡Bella!.-eclamó Michael.-¿Estas segura? Hace bastante que no montas a caballo.
Ella se inclinó hacia él.
-Quizas podamos perder a nuestra escolta y quedarnos solos.-dijo ella,entornando los ojos.
-Te seguiré hasta el fin del mundo,querida.-dijo él con entusiasmo.
Cabalgaron veloces dejando a Edward detrás de ellos.el aire era frio y seco y mientras subia por un sendero rocoso, sintió el aire cada vez más puro.A su alrededor habia pinos altisimos que ocualtaban los rayos del sol del alba. En una curva del sendero perdió al teniente Cullen,se desplazó hacia la derecha para indicar a Michael,que camino tomaría. Algunos metros mas allá habia un arroyo y pensó que deberian de detenerse allí y descansar...o lo que fuera.
Michael llegó con el rostro humedecido por el sudor y con expresion cansada.
-Bella debo protestar.Una dama jamas debe cabalgar por un sendero tan peligroso.Es demasiado para alguien de una naturaleza tan delicada como la tuya.
-¿Te vas a quedar regañandome o bajaras para besarme?
El rostro del él registró un fuerte efecto momentaneo,pero de inmediato desmontó y la tomó en sus brazos.
-Has cambiado.-murmuró antes de besarla.-Fijemos la fecha querida.-susurró estrchandola contra si.-No sé cuanto más podré esperarte.Creo que tus subditos fruncierian el ceño si nuestro primer hijo naciera una fecha muy proxima a la boda.
Bella echó lacabeza para atrás de modo que él pudiera besarle el cuello-La hacia sentirse tan bien...
-¡Caramba,caramba! ¡MIran lo que tenemos aqui!.-exclamó Edward,irrumpiendo en el claro donde se hallaba la pareja.
Bella lo miró enfurecida.
-¿Esta bien princesa?.-preguntó
-Para usted,soy Su Alteza Real. Querido lo siento,tan pronto venda el vanadio y tengamos algunos recursos en nuestro tesoro nacional,lo enviaré de regreso.
-No creo que pueda tolerarlo hasta entonces.Es un hombre maleducado,grosero y entrometido.Es más estupido que la mayoria de los campesinos.
-No todos son estupidos en America conocí a algunos muy inteligentes.
-¡Eh! he traido algo de whisky ¿quieren compartilo?
-¿el whisky?.-pregunto Michael despectivamente.Bella debemos regresar,debo enviar un telegrama. Lo madaré al presidente Rooselvelt y protestaré por la incomoda e intolerable posicion en que nos ha puesto.
Michael cogió su caballo y se marchó de allí dejandolos solos.

-Tua actuacion de palurdo intolerable es bastante mala,pero tus celos son directamente increibles.
Él perdió inmediatamente su sonrisa.
-¡Al diablo con los celos! ¿Como sabes que nos es tu condesito el que quiere verte muerta? Quizas él organizó tu secuestro en Cayo West.Puede ser él quien te quiera fuera del camino para poder casarse libremente con la cerebro de pluma de tu hermana.
-Deja a mi hermana fuera de esto.-hizo una pausa y entrecerró los ojos.-¿Que haciais los dos en el pabellon de caza de mi abuelo? Cuando ella regresó anoche no hizo otra cosa que hablar de ti.
-¿Si?.-Edward sonrió.-Es deliciosa.
-¿Como te atreves?.-dijo ella levantando los puños.
-Es mejor que no te pongas demasiado familiar,princesa.
Edward no hizo ningun ruido al saltar.Fué cosa de segundo el pasar volando por el aire desde su caballo al de Bella.Ella oyó unn sonido derrás de si y vió a ese enorme hombre volando hacia ella.Apenas gritó.
El disparo erró por centimetros.Cuando la bala silbó sobre sus cabezas se deslizo por el costado del caballo mientras Edward la sujetaba.
Él torció el cuerpo para caer primero sobre el suelo rocoso con Bella encima y luego se movió para rodar por el sendero y terminar en una pequeña hondonada ocultos por arbustos y malezas altas.Cubrió el cuerpo de la joven con el suyo protegiendola por completo,mientras levantaba la cabeza para ver la inclinada ladera de la montaña frente a ellos.
-¿Ha sido un disparo?.-preguntó Bella en un susurro.
-Y de un arma importante.
-Quizá se trate de un cazador.
Él bajó la vista.
¿Y pensó que nuestros caballos eran alces?.-miró a la montaña.-Te disparaban a ti, princesa.
-¡OH! me has salvado la vida.
-De nuevo.-volvió a mirarla.-Pero creo que esta vez me ha gustado más.
Parecia que iba a besarla pero se apartó.
-Ven, tengo que llevarte a casa, no podemos seguir por este sendero; nos expondriamos demasiado.
-Hay un refugio de caza en la montaña.-dijo ella.-Hay mozos que pueden llevar el mensaje sobre lo que ha sucedido y que venga la Guardia Real.



Cuanod llegaron al refugiode caza era mediodia. Edward ocultó a Bella en medio de unos arbustos y luego comenzo a golpear la puerta.Una anciana de mirada asutada la abrió.
-Señor usted, no puede...
Edward entró llevando a Bella del brazo
-Su alteza real.-dijo la mujer hciendo una breve reverencia.
-Esta bien ,.-dijo Bella.-Este es el teniente Cullen, un norteamericano. ¿podemos almolzar algo?
-Nadie nos ha avisado de su llegada. No estamos preparados.-Laa mujer parecia que estaba a punto de llorar,mientras permanecia de pie jugando nerviosamente con su delantal.
Edward se apartó de la ventana desde donde habia estado mirando hacia afuera.
-¿Que almolzaran ustedes?
la mujer lo miró de arriba abajo como para determinar cual era su condicion.
-Un humilde pastel de cordero con patatas. No es adecuado para una princesa.
-A mi me parece grandioso.-opinó Edward.-¿Que dices tu cariño?
El rostro de la mujer expresó su estupor.
-Es norteamericano.-volvió a decir enfáticamente Bella.-El pastel me parece excelente. ¿podemos comer?
-Por supuesto Milady.- la mujer desapareció en otra habitacion.
-¿Deja de llamarme cariño!.- lo reprendió Bella,tan pronto como estuvieron solos.
-¿Sabes? Creo que empeizo a conocerte-¿Que te parece un whisky doble?
-Por favor.-dijoj ella,agradecida y él sonrió.
Ella queria dejar apartados los pensamientos de que alguien de Laconia la queria muerta,su propia familia quizás.
-Seintate.-ordenó Edward y llenaba tres cuartos de whisky en dos vasos.
Ella bebió un ercio.Los ojos se le llenaron de lagrimas,pero necesitaba el calor de la bebida.
-Estoy enterado del de la isla y ahora este. ¿Ha habido algo mas que necesite conocer?
-Alguien mató a uno de mis perros, intuí que era una advertencia.
-¿A quien le hablaste de esto?
-A nadie, mi abuelo esta muy enfermo y no queria preocuparlo.
-Me parece que tu abuelo está enfermo en tu imaginacion.Permaneceré todo el tiempo a tu lado. No te perderé de vista ni un segundo.No iras a ninguna parte sin mi.
-Pero no puedo hacer eso.Tengo muchas responsabilidades.Siempre estoy a la vista del publico.Es el precio que pago por el privilegio de ser princesa.
-Hasta ahora, no le veo mcuho privilegio.
-Ademas tengo un deber compartido.-agregó ella ,terminandose el contenido del vaso.-Michael tiene razón; una boda real ayudaria al pais.
-El almuerzo esta servido Su Alteza Real.-anunció la mujer mayor en el marco de la puerta.
Edward bebió todo lo que quedaba de whisky.
-Grandioso.Enviame una invitacion. Haré todo lo que pueda para ayudar,tan pronto esté absolutamente convencido de que él no tiene nada que ver con el ardid. Vamos a comer,mi vida.